根据世界卫生组织提出的划分标准中老年一般是指人类生命历程中青年之后的阶段，包括中年和老年。由于全世界的年龄呈普遍增高趋势，也就是说中老年服装覆盖的是45 -75岁的中年人群和老年人群，为他们特别设计、生产和销售的服装。从国内的实际情况看，主流覆盖的人群集中在55-65岁(50后、 60后)，而且越是发达城市覆盖的年龄越大，越是不发达地区，覆盖的年龄越小。
中老年服装并不是一个特别独立的细分行业，从属于女装行业。欧美发达国家的中老年女性，形体上与年轻人的差别并不突出，对时尚和潮流趋势的理解和追求也基本与年轻人同步,对妆容、穿搭的掌握也与年轻女性并无太大差异，所以这些地区基本上没有中老年服装这样的分类。
中国的中老年服装自改革开放以来就作为一个独立的细分市场出现了。各地线下的卖场、商超都能找到中老年服装的区域或专柜，只是数量很少，且普遍被定位为低端市场。国内中老年服装自上世纪80年代开始出现，发展至今已经有30多年的历史。改革开放初期人们的穿着观念开始出现打破单调、追求流行的趋势，对服装的款式、花色处于认知的萌芽阶段。中老年人的穿着需求以本地的裁缝店、服装店为主要的解决途径。各地的小店开始遍地开花。
随着经济的发展女装的快速增长同时带动了中老年服装的快速发展。由于各地零售发展迅猛，为满足零售市场的需要，以产业聚集地为核心的批发市场开始出现，在全国范围内形成了极具地方特色的四大中老年服装产业基地:北京、武汉、广州、常熟，外,还形成了以真丝、香云纱为主的杭州中老年服装聚集地，以以针织为主的濮院中老年服装聚集地。
进入互联网时，随着电商的迅猛发展，女成为中老年服装购买的绝对主力。而电商的发展也改变了线下市场的格局，并加速了行业的转型和变革。北京大红门市场及服装产业的整体外迁，也导致北京中老年服装行业的整体外迁和分散，北京不再是中老年服装的产业基地之一。 线上品牌逐渐成为中老年服装品牌的主力军。
目前90%的中老年服装都是线上新兴的品牌，极少数线下品牌通过转战线上，也扩大了品牌知名度。电商的快速发展，也形成了”濮院中老年城这样的专业的中老年服装电商产业基地，涵盖了从生产加工、 销售、拍摄、模特、运营、推广、仓储、物流等全方位的电商服务链条虽然经历了几十年发展，但中老年行业整体仍处于批发卖货的初级阶段，除了整体行业给人小众的印象外，客观存在的诸多问题也是阻碍行业发展的重要因素。
年轻设计师普遍看不上这个行业，都愿意设计年轻女装，不愿意设计中老年装，最主要的原因是觉得中老年服装不时尚，而设计师的缺失又进一步加剧了这一现状造成恶性循环。另一方面从业者普遍是批发卖货思路,中老年服装一款卖十年, 改改是新款的状况。但是从根源上分析，目标中老年人不像年轻人那样对款式、风格、品牌有那么高的要求，消费频次、消费水平不是最根本的原因。
随着电商发展进入线上线下融合阶段,线上的中老年服装竞争日趋激烈，品牌集中度也越来越高。TOP 10的品牌占据了30%的市场份额。那么依托电商、自媒体、微信等互联网平台的新品牌扩张模式对中老年服装这个行业影响是最深刻和彻底的。从本质上讲，面向成年人的服装行业不应以年龄区隔来建立品牌认知。无论女性还是男性，本能的希望自己越活越年轻，所以无论国外还是国内，哪怕其主要的购买人群实际上已经是中老年人了,但也没有一家愿意把自己定位为中老年服装。反而在线上为了获取精准流量，无论线下品牌在线上开设的店铺，还是线上原生的服装品牌，打上中老年服装、妈妈装等的标签。因为如果没有这些标签，在竞争异常激烈的女装市场中,这些店铺和品牌是很难获取流量的。
老年人，尤其是女性，虽然对时尚和流行可能会与年轻女性越来越趋同，但其需求的层次还是存在明显差异的。人过中年以后，身体上的变化使得对服装面料和版型上的要求更加明显。
